苏州越来越冷一些，河水都结成很厚冰，预计到开春后才会解冻。家家戶戶为了用水，给明年夏天储存冰块，纷纷来到河上，用洗衣服的棒槌先把冰敲成块，敲碎。棒槌都砸不开厚冰，便要去找石头帮忙。
四爷和当地的孩子们一起玩冰嬉，组织冰上马球，冰上蹴鞠，好不开心。汤斌还真的给四爷找到了离家出走流浪的黄履庄，四爷如获至宝，坐在一边用着热乎乎香喷喷的奶汤，听着古板的汤斌为了娶儿媳妇的聘礼，慷慨激昂地劝说黄履庄。
“黄履庄，本堂知道你有大志向，可你首先要显示你的能力，朝廷不知道你的能力，光知道你做了一些会动的两轮车，会叫的木头小狗狗，自然不会用你。现在机会来了，你去木作处，听四爷的命令造会动的木头小狗狗，你要四爷高兴了，就是机会来了！”
“你也不用担心银子问题。宫里头贵人们赏赐的多，你也知道内务府匠人的收入多少。李光地是你的好友，和四爷推荐了你，本堂还能欺哄于你不成？谁告诉你，进宫是给小主子们当马骑，做太监做奴仆的？小主子自有汗血宝马，用得着你？奴仆都争着，轮得到你？切莫听信谣言，误了自己的前程，这可能是你人生的最后一个机会了，你这辈子的梦想啊，首先要有人赏识，有银子，才有希望完成，还是你真的甘心流浪街头荒废一生？……”
汤斌嘴巴说干了，转的地面磨平了，等来一句话。
“巡抚大人，您说的都对。草民不甘心。草民能看一眼四爷吗？”黄履庄跪在下方，挺直了脊背，声音嘶哑地喊着。
汤斌请示四爷。
四爷点点头。
汤斌严肃道：“四爷答应了。但黄履庄，四爷喜欢在民间游玩，你见了四爷，在外头见到不许说。更不许和其他人说起四爷的长相。”
“草民谢四爷。草民都知道。江南还有乱民要对皇上和四爷不利。请四爷和巡抚大人信草民的忠心。”黄履庄磕头谢恩，抬头望着巡抚汤斌，一咬牙，鼓起毕生的勇气，看向那兀自喝汤的胖孩子。
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