周然点了点头，动作缓慢而坚定。“就这么办。以商贾夫妇的身份。”
阿福在两人之间来回打量，务实的本性显露出来。“你们需要行头。真正的商贾服饰，而不是地方官的袍服。至于那位‘夫人’……她需要一件像样的长裙、发簪，还得有相应的举止气度。”
连玉迎上她的目光：“你能弄到这些东西吗？”
阿福点了点头：“镇上有个裁缝，专门给富裕的行商做衣裳。老陈能去谈，他跟那人熟。我和阿梅可以……改制一件长裙。我们还留着些旧时的丝绸料子。”
筹备工作迅速而高效地展开，整个村庄行动起来——不是为了备战，而是为了实施一场瞒天过海的伪装。老胡和姜负责安排一辆不起眼的马车和两匹马；老陈去置办衣物，并着手制作一枚足以以假乱真的商贾印信，用于伪造身份文书；阿梅和阿福则去庄园的库房里翻找布料。
庭院里只剩下周然和连玉二人，清冷的阳光将他们的身影拉得细长。
“关于扮作我妻子的主意，”周然压低声音说道，语气庄重之中透着一丝私密的笑意，“这是你乐于扮演的角色吗？”
连玉转过身，正面对向了他。两人贴得极近，空气中涌动着一股无声的暗流——那是自粮仓失窃案、书房共处时光以及公共厨房那份静谧亲昵以来，便已悄然积聚的情绪。尽管重返京城的恐惧如寒意般盘踞在他胸口，但在那恐惧之下，另一种热度正悄然升腾——那是源于两人之间那份未了却又极具毁灭性的痴缠所带来的灼热。
“只要能离你足够近，无论什么身份我都乐意，”连玉答道，话语脱口而出，坦诚得既像调情，又透着致命的危险。近到能注视你的呼吸，近到能确信你正吸入空气。这念头虽如阴影般隐晦，却真实存在。
周然眼底的笑意褪去，取而代之的是一种熟悉的、充满渴望的炽热。朱雀阁那段旧日纠葛的幽影在两人间浮现——那些无声的拥抱、绝望的交欢，以及彼此毁灭般的沉沦。此时此刻，在这毫无遮掩的庭院中，面对四面逼近的危机，那股原始而强烈的冲动破土而出。
“足够近，”周然重复着，迈步逼近。两人间的距离瞬间消失。他能看清连玉颈项优美的弧度，以及那如瓷般肌肤下跳动的脉搏。他闻到了连玉身上那股淡淡的、清爽的气息，那不同于朱雀阁内浓重的熏香，而是混合了霜雪、皂角与男子特有体温的味道。“这就是你现在想要的吗？”
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