秦始皇统一中国后，曾令玉工雕琢过一枚皇帝玉玺，称之为“天子玺”，也就是传国玉玺。秦始皇把传国玉玺当成“皇权天授、正统合法”之信物。
秦之后，传国玉玺便成为皇帝的象征。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡是登皇位而无传国玉玺的人，都会被讥为“白版皇帝”，为世人所轻蔑。
因此，历代欲谋皇位的人，都会对玉玺进行一番你争我夺，致使玉玺流转两千年，时隐时现。
有时候，实在找不到玉玺，又不能不当皇帝，这怎么办？伪造一个。
有时候，皇位来路不正，为了以正视听，怎么办？伪造个玉玺。
有时候，神州分裂，小国众多，想证明自己才是正统，怎么办？伪造个玉玺。
无论出于何种原因，所谓找不如造，伪造个玉玺可比找到真玉玺简单多了。
宋绍圣三年，咸阳人段义称，自己修房舍时从地下掘得的“背螭钮五盘”的玉印，经翰林学士蔡京等13名官员“考证”，认定是“真秦制传国玺”的玉印。然而，据后世人证明，这只是蔡京等人为欺骗皇帝而玩的把戏。
五代十国时期，国家间纷争不断，也有人伪造玉玺，以证明自己国家才是华夏正统，自己才是真龙天子。
随着伪造玉玺的数量不断增多，到了清初，光皇宫里收藏的玉玺就有三十九方。可乾隆皇帝经过研究，把三十九个玉玺看了个遍，却说这些全是赝品。
真正的玉玺，谁也不知道它去了哪里。只不过，到了明清时期，大家对玉玺的重视程度和观念也有很大的改变。
明朝礼部尚书傅瀚谈直言，所有得到玉玺的人，都说自己得了天命，要当皇帝。可他们不知道，当皇帝依靠的是德，而不是玺。清高宗也曾说，放在书房中央的玉玺，一看就是假的，还不如扔到墙角去呢。
再到了民国，皇帝都没了，更没人在乎玉玺了。要是玉玺真的落入一个进步青年手里，他一把将玉玺砸成粉末倒是有可能。砸的时候，他还一定会说“我砸烂你这封建毒瘤”。
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